Jul – die Wintersonnenwende
Etappe 8 von 12 · Jahreskreis3 Min. LesezeitAktualisiert am
Um den 21. Dezember ist die Nacht am längsten. In Norddeutschland geht die Sonne kaum acht Stunden über den Horizont. Für die Menschen früherer Jahrhunderte war dieser Tag ein Grund zur Hoffnung: Von nun an kehrt das Licht zurück.
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Der kürzeste Tag
Zur Wintersonnenwende steht die Sonne über dem südlichen Wendekreis. Mittags erreicht sie in Mitteldeutschland nur rund 15 Grad Höhe. 2026 fällt der Zeitpunkt auf den 21. Dezember um 21:50 Uhr, 2027 auf den 22. Dezember um 3:42 Uhr. Die Tage werden danach zunächst nur um wenige Sekunden länger – spürbar wird das erst im Januar.
Das Julfest
Jul (altnordisch jól) war bei den germanischsprachigen Völkern Skandinaviens ein Mittwinterfest. Die Quellen darüber sind spärlich und stammen größtenteils aus späterer, christlicher Zeit. Die Saga über König Hákon den Guten aus dem 13. Jahrhundert erzählt, er habe das Julfest auf den christlichen Weihnachtstermin gelegt. In Skandinavien heißt Weihnachten bis heute Jul.
Vieles, was man über das „germanische Julfest“ liest – etwa zwölf heilige Nächte mit festen Ritualen –, ist spätere Rekonstruktion. Belegt sind Opferfeste, Gelage und das Trinken zu Ehren der Götter und Ahnen.
Julblock, Wintergrün und Lichter
- Der Julblock: In vielen Regionen Europas wurde ein großer Holzklotz über die Feiertage im Herd verbrannt. Aus dem Brauch wurde in Frankreich die Bûche de Noël, die Weihnachtskuchenrolle in Stammform.
- Immergrün: Tannen-, Misteln- und Stechpalmenzweige ins Haus zu holen, ist ein alter Brauch der dunklen Zeit. Der geschmückte Weihnachtsbaum ist dagegen erst seit dem 16. Jahrhundert belegt, zuerst im Elsass.
- Lichter: Von der Luciafeier in Schweden bis zum Adventskranz, der 1839 in einem Hamburger Kinderheim entstand – in der dunkelsten Zeit zünden Menschen Kerzen an.
Die Wintersonnenwende in anderen Kulturen
In Rom wurde der Sol invictus, die „unbesiegte Sonne“, im späten 3. Jahrhundert zum Staatskult; sein Fest lag am 25. Dezember. Im Iran feiert man zur längsten Nacht Schab-e Yalda mit Granatäpfeln, Wassermelonen und Gedichten von Hafis. Und die Anlage von Newgrange in Irland ist seit rund 5.000 Jahren so gebaut, dass die aufgehende Sonne nur in den Tagen um die Wintersonnenwende bis in die innere Kammer scheint.
Jul im Jahreskreis
Jul ist der Gegenpol zur Sommersonnenwende. Es folgt auf Samhain und leitet die Rauhnächte ein, bevor mit Imbolc das erste Licht des neuen Jahres gefeiert wird.